冬眠不只是延长睡眠而已。冬眠会导致新陈代谢发生巨大变化，包括体温下降、心率下降和呼吸变慢。在冬眠的几周时间里，一些温血动物的体温会从37℃下降到3℃，每分钟的心跳只有区区几次，身体的能耗也会大幅下降。

　　科学家尤其感兴趣的是，究竟是什么样的机制帮助冬眠动物在睡醒后迅速“满血复活”，避免人类卧床数周后就可能会出现的健康问题，比如骨质疏松、心血管问题和肌肉萎缩等。

　　至少从2002年开始，急诊科医生就开始探索冬眠的?；ぷ饔茫核抢帽屠淙刺涸菔苯档托脑嗖?、脑损伤、中风和休克患者的体温。仅仅把患者的体温降低几度，就能减缓新陈代谢，缓解肿胀，延缓通常因供血不足造成的脑细胞死亡，从而?；せ颊叩拇竽?。

　　但据美国威斯康星大学麦迪逊分校比较生物科学教授汉娜·凯丽介绍，科学家的目标是，用一种“自然、安全、可逆”的流程取代上述粗暴的冷却技术，因为这些技术有可能导致血液凝固并干扰免疫反应。

　　凯丽的实验室正与美国福纳生物制药公司（简称福纳公司）合作，共享冬眠数据。福纳公司是一家致力于研究人类冬眠药物的初创公司。公司首席执行官阿什利·策恩德说：“我们正在研究人类冬眠药物的应用，这源于我们对动物如何熬过冬眠期的了解?！?/p>

　　如果这样的研究取得成功，福纳公司希望用一种冬眠药物取代冰袋，这种药物能直接降低患者的新陈代谢水平，让其进入冬眠状态，这样，患者的身体自然就会温和地降温。

　　解码冬眠秘密

　　为发明冬眠特效药，科研人员必须首先确定，哪些基因在冬眠中被激活了。为此，福纳公司正与许多独立的冬眠研究小组联系，希望把不同冬眠动物的生物组织与新的基因组测序数据库相结合。

　　该公司联合创始人、首席科学官凯蒂·格雷贝克对13只纹地松鼠的基因组序列进行了分析。结果发现，与其它冬眠动物（比如濒危的狐猴及潜在濒危的狗熊）相比，纹地松鼠更容易进行冬眠研究，当然，也有科研人员在研究狐猴与狗熊。

　　美国德克萨斯大学西南医学中心博士后研究员威尔·伊斯拉埃尔森正在研究跳鼠的冬眠习性。他表示，不同的动物不一定拥有其物种专属的冬眠基因，恰恰相反，各种冬眠动物很可能拥有相同的与冬眠有关的基因，只不过，每个物种使用这些基因的方式略有不同。伊斯拉埃尔森说：“如果能够搞清楚这些基因的生物机理，以及这些动物如何调整这些基因，我们就能以医学为目的，在人类身上操纵它们?！?/p>

　　助力宇宙探索

　　在地球上，冬眠提供给人类和动物的福利也可为太空探索提供助力。太空工作室（SpaceWorks）公司是一家总部位于亚特兰大的航空航天工程公司。该公司目前已经获得美国国家航空航天局（NASA）的资助，希望厘清在为期6个月的前往火星的太空任务中，冬眠如何?；び詈皆泵馐芊渖撕?、骨骼和肌肉损失以及其他健康问题。

　　该公司正在将所有研究结果编制成一份技术手册，介绍如何根据目前的急诊医疗程序，未来让宇航员进入休眠状态。

　　太空工作室公司产科医生兼首席医疗顾问道格·托尔克表示，即使现代医学的“目标温度管理”方法未能让宇航员进入完全冬眠状态，仍然可以?；び詈皆?，并使未来的太空任务更经济实惠。因为降低大多数宇航员的代谢，可以减少食物需求以及活动空间需求，从而降低航天器的重量。

　　托尔克解释说，目前，将每磅（约0.45公斤）重量送往太空的成本约为1万美元，因此，减轻航天器的载重量会让人类获益颇多，“这是工程问题的医疗解决方案”。

　　人类冬眠能力的真正苏醒，仍然依赖前文提到的先祖哺乳动物理论被证明是正确的。未来某一天，冬眠的宇航员醒来后发现自己已准备进入火星轨道，那么，他们应该对这个已存在数百万年的生物超能力深表感谢。（刘 霞）

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